San Cristoforo e l'eremita

A Roma Rubens aveva studiato l'Ercole Farnese, il colossale marmo antico dell'eroe appoggiato alla clava, che allora si trovava nel cortile di Palazzo Farnese. Pochi anni dopo il ritorno ad Anversa, quel corpo ricompare qui, con un bambino sulle spalle. Questo piccolo bozzetto a olio, del 1612 o 1613 circa, prepara gli sportelli esterni della grande Deposizione della cattedrale di Anversa, le immagini visibili quando il trittico è chiuso. Cristoforo, il portatore di Cristo, guada il fiume con il Bambino, e il museo fa risalire la sua possente muscolatura direttamente all'Ercole. Di fronte c'è il vecchio eremita della leggenda, che aveva consigliato al gigante di servire Cristo portando i viandanti da una riva all'altra. Solleva una lanterna per illuminare il passaggio. Nell'altare finito le due figure sono divise tra lo sportello sinistro e quello destro.