Santa Genoveffa bambina in preghiera

Questa tela alta e stretta è uno studio a olio: serviva a mettere a punto una pittura murale di diversi metri, destinata a un edificio che nel 1874 era ancora una chiesa, quella di Sainte-Geneviève a Parigi. In quell'anno lo Stato francese chiamò una dozzina di pittori a decorarne l'interno, e a Puvis de Chavannes toccò l'infanzia della patrona della città, la pastorella di Nanterre. Nella scena la bambina prega inginocchiata tra le pecore, mentre alle sue spalle alcuni Galli la osservano stupiti. Era proprio quel contrasto che il pittore diceva di cercare, un'apparizione quasi sovrannaturale accanto a gente comune che resta a guardare. I murali furono finiti intorno al 1877 e nel 1885 la chiesa tornò a essere il Pantheon laico, con la vita della santa già sulle pareti.