Santa Maria Egiziaca

Ribera firmò questo quadro nel 1641, mentre lavorava a Napoli, allora possedimento spagnolo e una delle città più affollate e dure d'Europa. Si era fatto un nome dipingendo i santi come corpi veri e segnati, non idealizzati, e qui il soggetto gli si addiceva alla perfezione. Maria Egiziaca, secondo la leggenda una donna di Alessandria che passò decenni sola nel deserto in penitenza, è resa come una vecchia scarna, la pelle tesa sulle ossa, avvolta in un panno scuro e ruvido. Tiene lo sguardo alzato e distolto da noi. La Chiesa della Controriforma voleva immagini che facessero sentire il pentimento nella carne, e più tardi il collezionista francese François-Xavier Fabre portò quest'opera a Montpellier, dove è appesa dal 1837.