San Nicola che resuscita i bambini

Questo è Courbet prima di Courbet. Nel 1847 è un giovane pittore di Ornans che accetta ancora commissioni dalla Chiesa, e mancano due anni al «Funerale a Ornans», che ne farà l'artista più discusso di Francia. La commissione era modesta, una pala d'altare per una parrocchia di campagna sulla vecchia leggenda di san Nicola, il vescovo che, secondo la tradizione, riportò in vita dei bambini uccisi e divenne così protettore dei piccoli. Courbet la dipinge nella maniera calda e ombrosa dei maestri barocchi che aveva copiato al Louvre, con la luce celeste e le vesti episcopali che il soggetto richiedeva. Un dettaglio annuncia già il Courbet futuro. I santi non sono tipi inventati. Fece posare persone che conosceva: al posto di un santo abbiamo davanti un amico del pittore, e un vero volto della Franca Contea guarda dalla scena sacra.