San Sebastiano

Verso il 1618 Rubens era mercante e diplomatico quanto pittore, con una bottega affollata ad Anversa e sempre pronto a trattare. Quell'anno offrì a Sir Dudley Carleton, ambasciatore inglese all'Aia, un gruppo di suoi quadri in cambio della collezione di marmi greci e romani dell'ambasciatore. Tra le opere dello scambio c'era, quasi certamente, questo San Sebastiano, che Rubens propose come il fiore migliore del suo lavoro. Il santo è più grande del vero, giovane soldato legato a un albero e trafitto dalle frecce, con il corpo costruito come una statua antica, cosa adatta al destino che Rubens gli cercava. L'ombra fonda e la nitida natura morta con arco, faretra e frecce ai suoi piedi mostrano quanto avesse studiato Caravaggio in Italia. Una freccia lo ha colpito appena sotto le costole.