Autoritratto

Nell'autunno del 1888 Vincent van Gogh sta arredando la casa gialla di Arles e chiede agli amici rimasti in Bretagna di mandargli i loro ritratti da appendere alle pareti. Laval, che lavora a Pont-Aven, risponde con questa tela, pur non avendo mai incontrato van Gogh di persona. Si conoscevano per lettera e tramite due amici comuni, i pittori Paul Gauguin ed Émile Bernard. Si è messo davanti a una finestra che si apre sul giardino della pensione Gloanec, la locanda dove i pittori dormivano e mangiavano, con un albero dal fogliame autunnale steso dietro di lui a tocchi brevi e sciolti, e ha tenuto il pince-nez sul naso. Van Gogh riceve il quadro il 12 novembre 1888 e scrive al fratello Theo che il ritratto è molto sicuro di sé, molto distinto, proprio uno di quei dipinti che si acquistano prima che gli altri riconoscano il talento. Due mesi dopo manda a Laval, in cambio, un proprio autoritratto con una dedica all'amico.