Autoritratto

Il 1861 è l'anno in cui fu proclamato il Regno d'Italia, quando il mosaico dei vecchi stati fu finalmente riunito in una sola nazione. Silvestro Lega aveva 35 anni e aveva combattuto da volontario nelle guerre che vi portarono, convinto seguace del repubblicano Giuseppe Mazzini. Questo autoritratto lo dipinse proprio quell'anno. Lega apparteneva ai Macchiaioli, un gruppo di pittori toscani che costruivano i quadri per macchie di luce e d'ombra, le macchie che diedero loro il nome, lavorando all'aperto e contro la levigata maniera accademica delle scuole. Nello stesso 1861 dipinse anche una scena di bersaglieri italiani che conducono via prigionieri austriaci, piccola testimonianza dei combattimenti che aveva appena vissuto.