David suona l'arpa davanti a Saul (bozzetto)

Il titolo con cui Lega lo presentò diceva già tutto, David che placa col suono dell'arpa le smanie di Saul travagliato dallo spirito malo. Era il tema del concorso triennale dell'Accademia fiorentina e nel 1852 lo vinse lui, a 26 anni. La tela premiata è quella grande, larga 174 centimetri, oggi alla Galleria dell'Accademia. Questo è il bozzetto su cui aveva fissato prima la composizione, firmato in basso a destra in corsivo.

Saul, primo re d'Israele, era tormentato da uno spirito cattivo, e il giovane David fu chiamato a corte a suonare l'arpa finché non lo lasciasse. Lega dipingeva ancora secondo il gusto del suo maestro Luigi Mussini, purista, che lo aveva preso in studio verso il 1845 e riportava gli allievi al contorno netto dei primi maestri del Rinascimento.