Autoritratto con il ritratto di Gauguin

Nel settembre del 1888 Van Gogh, ad Arles, voleva organizzare uno scambio tra pittori amici. Scrisse in Bretagna, a Pont-Aven, dove Gauguin ed Émile Bernard lavoravano fianco a fianco, chiedendo a ciascuno il ritratto dell'altro e promettendo in cambio quadri suoi. Bernard aveva 20 anni e davanti a Gauguin, più anziano di lui, si tirò indietro. Così ognuno dipinse sé stesso e mise l'altro in piccolo sulla parete di fondo. Qui Gauguin è una testa appena abbozzata sul fondo azzurro, e in basso a destra c'è una stampa giapponese di Hiroshige. La pittura è rapidissima, un disegno in blu scuro diluito e poi i contorni pesanti stesi sul colore ancora fresco. Quando le tele arrivarono ad Arles, ai primi di ottobre, Vincent scrisse al fratello Theo che quella di Bernard era solo un'idea di pittore, pochi toni sommari e qualche tratto nerastro, ma elegante come un vero, vero Manet. In cambio Bernard ricevette una tela di Van Gogh con uomini che scaricano sabbia dalle chiatte.