Autoritratto

Negli anni Quaranta dell'Ottocento un pittore nelle terre bulgare lavorava soprattutto per la chiesa e doveva restare invisibile dietro i santi che dipingeva. In questa piccola tela, circa 76 per 50 centimetri, Zahari Zograf ribalta la cosa e ci guarda dritto negli occhi. Si era formato nelle botteghe di icone di Samokov, una cittadina di montagna di pittori, e qui siede in comuni abiti cittadini, senza nulla di sacro intorno. La Bulgaria era ancora una provincia dell'Impero ottomano, e che un bulgaro dipingesse il proprio volto su tela, per nessuna chiesa e nessun committente, era quasi un'idea nuova. È una delle opere con cui di solito si fa iniziare il ritratto laico della Rinascita nazionale bulgara. Di questi ritratti da cavalletto ne dipinse solo pochi nella sua breve vita. Morì di tifo nel 1853, a 43 anni, e con questo volto calmo e diretto i bulgari lo immaginano da allora.