Pastorella seduta al margine del bosco

Nelle campagne francesi degli anni Quaranta dell'Ottocento badare alle pecore o alle mucche era molto spesso un lavoro da bambini, e nessuna legge obbligava ancora un bambino di paese ad andare a scuola. Quell'obbligo arrivò solo con le leggi Ferry del 1881 e del 1882, che resero la scuola elementare prima gratuita e poi obbligatoria. La pastorella che Millet dipinse qui, intorno al 1848 o al 1849, sembra giovanissima. Siede ai piedi di un enorme tronco scuro, su un argine al limitare di un bosco, con una cuffia bianca, una mantellina con cappuccio color ocra chiaro sulle spalle e un grembiule azzurro, e il lungo bastone le attraversa il corpo in diagonale fino al sentiero. Tiene gli occhi bassi, e il museo la descrive come assorta nei suoi pensieri. La tela è piccola, alta 32 centimetri. La luce cade sulla mantellina e sulla gonna, mentre il bosco alle sue spalle resta quasi nero. Millet firmò per esteso nell'angolo in basso a destra.