Santa Maria Maddalena in estasi

Rubens dipinse questa tela verso il 1619 per un convento francescano di Gand, in piena Controriforma, quando la Chiesa cattolica rispondeva alla sobrietà protestante con immagini pensate per commuovere il corpo non meno dello spirito. Maria Maddalena era ormai diventata il modello della peccatrice pentita, e la leggenda voleva che avesse trascorso gli ultimi anni da eremita in una grotta della Provenza. Il pittore la mostra là, all'imboccatura della roccia, semisvenuta nel rapimento mistico, sorretta da due angeli perché non cada. Nel 1794 le truppe francesi la portarono via, e da allora è appesa al museo di Lille.