Ruscello nel bosco

Courbet lo dipinse probabilmente nell'estate del 1862, e per essere uno dei suoi ruscelli nel bosco ha dimensioni insolite, più di un metro e mezzo d'altezza. Il museo richiama l'attenzione sul punto in cui mette chi guarda. Sembriamo sospesi a mezz'aria, da qualche parte tra le cime piumose degli alberi e il loro riflesso nell'acqua, e guardiamo dall'alto alcuni giovani cervi sulla riva. Negli anni Sessanta dell'Ottocento scorci di bosco come questo erano ciò che Courbet riusciva a vendere, a compratori di città che volevano la campagna alle pareti. Nella primavera del 1865 scrisse al mercante parigino Jules Luquet offrendogli un gruppo di quadri, tra cui un Cervo all'acqua per 300 franchi, e gli studiosi hanno accostato con cautela quella voce a questa tela. Negli anni Trenta del Novecento apparteneva ad Alfred Chester Beatty, il magnate minerario nato negli Stati Uniti che collezionava a Londra, e nel 1955 arrivò a Boston.