La parete dello studio

Verso il 1872 Menzel era a Berlino il pittore ufficiale della gloria prussiana, l'uomo che si chiamava per fissare incoronazioni e il nuovo Impero tedesco, proclamato l'anno prima. Lontano da tutto questo, trasformò in questo quadro un angolo del suo stesso atelier, illuminato da una candela. La parete rossa regge i calchi in gesso che teneva per lo studio: busti, qualche maschera funebre e maschere prese dal vivo di amici, torsi, un cane, tutto illuminato con durezza dal basso, così che i volti bianchi sembrano sporgersi e guardare. Menzel lo dipinse in fretta, a fresco su fresco, e lo riteneva la sua opera migliore. In basso a sinistra si riconoscono gli occhi chiusi di un calco preso da un viso dopo la morte, appeso tra quelli che aveva modellato da amici vivi.