L'incontro di Federico II e Giuseppe II a Neisse nel 1769

Nel 1769 due vecchi nemici si stringono la mano sulla scala di un palazzo a Neisse, nella Slesia prussiana. Federico II di Prussia aveva strappato quella provincia all'Austria in guerre lunghe e sanguinose; ora il giovane imperatore Giuseppe II, che lo ammirava, gli va incontro in incognito, col nome di conte di Falkenstein. Menzel dipinse la scena quasi un secolo dopo, verso il 1857, su commissione delle associazioni tedesche di arte storica. Fu lui a scegliere il soggetto: aveva illustrato una biografia di Federico e ne conosceva ogni particolare. Giuseppe, nel mantello da viaggio bianco foderato di rosso, sale guardando il re con entusiasmo; Federico, vestito di scuro e senza cerimonie, scende ad accoglierlo. Dietro, nella penombra, attende il seguito. La tela supera i tre metri di larghezza ed è conservata alla Alte Nationalgalerie di Berlino.