Studio di Madame Gautreau

Questa è la prova generale di uno dei ritratti più scandalosi del 19° secolo. Durante l'inverno del 1883 e fino al 1884, John Singer Sargent lavorò all'immagine di Virginie Gautreau, una giovane americana entrata per matrimonio nella società parigina e nota per la pelle di un pallore lavanda e il profilo altero. Fu un modello irrequieto, e riempì decine di disegni e schizzi a olio nel tentativo di fissare la posa. Questa versione a grandezza naturale resta volutamente incompiuta, con intere zone di tela nuda, mentre la testa girata e il profilo freddo sono già esattamente quelli dell'opera finita. Quando espose quel ritratto al Salon di Parigi del 1884 come 'Madame X', il rifiuto fu così aspro che nel giro di due anni lasciò Parigi per Londra, questa volta per sempre.