Le bagnanti

Al Salon del 1853 Courbet espose questa grande tela e fece scandalo. Una donna nuda dal corpo pesante e reale, senza nulla dell'ideale antico, esce dall'acqua di un bosco alzando un braccio verso una compagna, in un gesto solenne che sembra alludere a chissà quale grande soggetto e invece non spiega nulla. Il pubblico si aspettava dee o ninfe e si trovò davanti una carne comune, con le pieghe e le ombre vere. Si racconta che perfino Napoleone III, indispettito, avesse colpito il quadro con il frustino. A comprarlo fu il collezionista di Montpellier Alfred Bruyas, protettore dell'artista, e per questo l'opera è oggi nella sua città.