Le bagnanti

Nel 1853 Gustave Courbet espose al Salon di Parigi una grande tela con una contadina robusta e mezza svestita che esce da uno stagno, e fu uno scandalo. Delacroix la vide e la rifiutò; annotò nel suo diario quanto gli paresse vana la rozzezza delle forme. Un anno dopo un committente gli chiese le proprie bagnanti in una radura, precisando quante figure dovessero esserci e pretendendo che restassero castamente drappeggiate. Era un terreno raro per Delacroix, che quasi mai dipinse donne al bagno. Lavorò la tela nella sua casa di campagna fuori Parigi, ai margini della foresta di Sénart. La carnagione calda viene dal rococò francese che ammirava da giovane, mentre le due donne tranquille e di posa classica in primo piano richiamano i veneziani che aveva copiato per decenni. Andava verso i 60 anni, con meno di dieci anni ancora da vivere.