Il bacino di Arcachon

Quando Manet sistema questa piccola tavola, Parigi è appena sopravvissuta a un assedio di quattro mesi. Per tutto l'inverno tra il 1870 e il 1871 gli eserciti prussiani avevano stretto d'assedio la città, e Manet aveva passato quei mesi nella Guardia nazionale. Firmato l'armistizio, parte verso sud per ritrovare la moglie e la madre, e la famiglia prende in affitto una casetta sulla spiaggia di Arcachon, sulla costa atlantica vicino a Bordeaux. Dalla terrazza osserva il bacino per settimane, la marea che sale e scende, le barche a vela che lo attraversano, la luce che muta sull'acqua. Qui lavora in gran parte all'aperto, cosa che aveva fatto di rado, in fretta e su tavole poco più grandi di un foglio di carta. È uno dei sei dipinti, all'incirca, che riporta da quel mese in riva al mare. A fine marzo 1871 mette via tutto e riparte.