La spiaggia di Saint-Aubin-sur-Mer

Nell'estate del 1867 Parigi si mostrava al mondo con una grande Esposizione universale. Courbet, tenuto a distanza dal mondo ufficiale dell'arte, montò un proprio padiglione lì accanto e faceva pagare l'ingresso per vedere i suoi quadri. Poi partì per la costa. Invece delle località alla moda, Trouville o Deauville, scelse il modesto paese di Saint-Aubin, in Normandia, su invito di un farmacista parigino di nome Fourquet. Quel che vi dipinge sono i figli di un pescatore, scalzi e poveri, su una spiaggia qualunque. Una bambina dai capelli rossi sta in primo piano, una mano sul petto. Gran parte della tela è occupata da un ampio cielo coperto e dal mare grigio e piatto, con poche barche da pesca in lontananza. Courbet lo costruì con impasti densi e opachi e con velature sottili, così che la sabbia bagnata sembra trattenere la luce.