Le rocce nere a Trouville

Nel 2011 la National Gallery of Art di Washington ha acquistato questa piccola marina di Courbet, 50 centimetri per 61, al termine di un lungo passaggio tra mercanti e collezionisti di Londra, Buenos Aires, Boston e New York. All'inizio della sua storia il museo colloca un nome noto, quello della pittrice americana Mary Cassatt, che visse a Parigi, pur ammettendo che il quadro potesse appartenere alla sua famiglia più che a lei. Courbet lo dipinse sulla costa normanna nel 1865 o nel 1866, in una serie di tele che chiamava paesaggi di mare, fatte quasi soltanto di sabbia, acqua e cielo. Il tramonto è lavorato con il pennello e con la spatola su una preparazione scura che affiora ancora in superficie. All'orizzonte corre una sottile striscia turchese, e la sabbia bagnata davanti agli scogli è stesa con passate orizzontali di spatola.