Il prigioniero

Joseph Wright, che tutti chiamavano Wright of Derby dalla sua citta natale, era affascinato dalla luce che nasce da un'unica fonte nel buio, di solito la fiamma di una candela o il bagliore di una fucina. Questo Prigioniero del 1774 nasce da un libro che aveva letto, il Viaggio sentimentale dello scrittore Laurence Sterne, dove il narratore immagina un uomo rinchiuso da anni in una cella. Wright lo dipinge seduto a terra in una segreta di pietra, incatenato, la testa china, illuminato da una luce fredda che entra dall'alto. Aveva realizzato l'opera dopo il suo soggiorno in Italia, dove aveva visto le prigioni immaginarie incise da Piranesi. Il muro nudo occupa quasi tutto il quadro, e l'uomo vi appare minuscolo.