L'ultima preghiera dei martiri cristiani

Questo dipinto fu commissionato nel 1863, ma Gérôme lo consegnò soltanto nel 1883. Più tardi ammise che il soggetto gli era stato insolitamente difficile e che aveva ridipinto l’opera tre volte nell’arco di oltre 20 anni. Questo lungo intervallo aiuta a capire la sua costruzione così controllata. L’arena è enorme. Al centro compare un piccolo gruppo di cristiani in vesti chiare, inginocchiati in preghiera, mentre i leoni attendono sulla sabbia e poco lontano altre figure sono legate a croci. Gérôme scrisse che la scena era ambientata nel Circo Massimo dell’antica Roma, indicando come prove il pilastro di svolta e i segni dei carri sul terreno. Però il Walters osserva che le gradinate somigliano di più al Colosseo e che la collina sullo sfondo, con una statua colossale e un tempio, ricorda più l’Acropoli di Atene che il Palatino.