La conquista di Tunisi da parte di Carlo V (1535)

Sul cavallo bianco c'è un italiano. È Alfonso d'Avalos, marchese del Vasto, nato a Ischia, uno dei comandanti di Carlo V nella spedizione di Tunisi del 1535. Subito dietro di lui cavalca l'imperatore in armatura lucente, sotto la fortezza che brucia in alto a sinistra. È La Goletta, che difendeva il porto e cadde a luglio. L'anno prima Tunisi era stata presa dall'ammiraglio ottomano Khayr al-Din, detto il Barbarossa, e Carlo V guidò di persona la flotta per riprenderla. Rubens affrontò il soggetto più di un secolo dopo, verso il 1638, e morì nel 1640 lasciando la tavola di quercia incompiuta. Per questo vi si leggono le fasi del suo lavoro, dalla velatura grigio-azzurra sulla preparazione a gesso ai sottili tratti bruni che abbozzano le figure ai margini, fino al colore pieno riservato al centro.