La morte di Didone

Nella primavera del 1781 Londra si accalcava nelle nuove sale di Somerset House per la mostra della Royal Academy, dove era appesa questa scena dall'Eneide di Virgilio. Didone, regina di Cartagine, aveva accolto l'eroe troiano Enea e se ne era innamorata; quando gli dèi gli ordinano di riprendere il mare per fondare Roma, lei innalza una pira, vi sale e si trafigge con la spada che lui ha lasciato. Reynolds la coglie nell'ultimo respiro, con la sorella Anna e una serva a piangerla. In fondo, a sinistra sull'orizzonte, alcune piccole navi già prendono il largo: è la flotta di Enea, quella partenza che l'ha rovinata. Il soggetto era nell'aria quella stagione. Il più giovane Henry Fuseli espose alla stessa mostra la sua Morte di Didone, e i visitatori passavano dall'una all'altra per confrontarle.