L'educazione di Maria de' Medici (bozzetto)

Rubens ricevette l'incarico ufficiale per la galleria di Maria de' Medici il 26 febbraio 1622, e anche allora il programma dei soggetti continuava a essere rivisto. Tavolette come questa erano il suo strumento di lavoro. Secondo il museo di Monaco servivano soprattutto alla sua bottega di Anversa, come traccia per gli aiuti che riportavano le invenzioni sulle tele giganti, mentre alla regina venivano mostrati probabilmente dei disegni. Qui il tema è l'educazione della giovane principessa. Minerva, dea della sapienza, veglia sulla fanciulla, accompagnata dalle tre Grazie. Il musico con la viola è letto come Orfeo, simbolo di armonia, e il caduceo di Mercurio indica l'eloquenza. La sorgente è la fonte della sapienza, un rimando ad Apollo e al regno delle Muse.