La caduta di Fetonte (bozzetto per la Torre de la Parada)

Questa tavoletta è arrivata a Bruxelles nel 1919, lasciata in eredità da Adela Crooke, contessa di Valencia de Don Juan, collezionista spagnola. Era nata quasi tre secoli prima ad Anversa, come bozzetto. Nel 1636 Filippo IV di Spagna aveva chiesto a Rubens decine di soggetti tratti dalle Metamorfosi di Ovidio per la Torre de la Parada, il suo casino di caccia vicino a Madrid, e il pittore, ormai prossimo ai sessant'anni, fissava ogni composizione su pannelli di piccolo formato. Questo misura circa 28 centimetri per lato. Racconta di Fetonte, figlio del Sole, che ottiene dal padre di guidarne il carro, perde il controllo dei cavalli e viene abbattuto dal fulmine di Giove. Rubens conserva solo i cavalli bianchi imbizzarriti, una grande ruota e il ragazzo che precipita sotto di loro. Dal bozzetto il fiammingo Jan Carel van Eyck ricavò la tela definitiva, alta quasi due metri, oggi al Prado. Lo stesso mito Rubens lo aveva già dipinto da giovane, proprio in Italia, più di 30 anni prima.