Il grande bagno di Bursa

Gérôme espose questo interno al Salon di Parigi del 1885, nel pieno della moda orientalista che spingeva il pubblico europeo a sognare l'Oriente ottomano. L'edificio è reale: sono le terme Yeni Kaplıca di Bursa, in Turchia, costruite nel Cinquecento sotto Solimano il Magnifico, che il pittore aveva visitato e disegnato dal vero nel 1879. Sotto la grande cupola, attorno a una vasca ottagonale, una ventina di donne nude riposano e conversano nel vapore. Una scena simile, però, nessun uomo europeo avrebbe potuto vederla davvero, perché i bagni femminili erano vietati agli stranieri. Gérôme unì così un luogo che aveva misurato di persona a un interno del tutto immaginato, dipinto con la precisione lucida di una fotografia.