La grande quercia

Nel 1843 Gustave Courbet ha 24 anni e vive a Parigi soltanto da qualche anno, un provinciale ancora quasi autodidatta, lontano dal realismo che più tardi gli darà fama e scandalo. È una delle sue opere giovanili, un piccolo paesaggio a olio su carta costruito attorno a una sola grande quercia dai rami larghi. Alberi come questo crescevano in tutta la Franca Contea, nella Francia orientale dove era cresciuto, e vi tornò più volte. 20 anni dopo ne dipingerà una molto più celebre, la grande quercia di Flagey. Qui la stesura è più libera e quieta, lo studio di un giovane che lavora all'aperto. Il foglio misura circa 30 centimetri, in seguito applicato su tela, e oggi si trova al Colby College Museum of Art, nel Maine.