La Sacra Famiglia sotto il melo

Questo era un tempo l'esterno di una pala d'altare. Intorno al 1630-1632 Rubens dipinse il trittico di sant'Ildefonso per la chiesa di San Giacomo sul Coudenberg a Bruxelles, e queste due alte tavole di quercia, ciascuna di oltre tre metri e mezzo, erano il retro delle sue ante. Ad ante chiuse, nella cappella si vedeva questo. Aprendole, compariva all'interno un miracolo, la Vergine che appare a un santo vescovo inginocchiato. Chiuso, il trittico mostrava un pomeriggio in famiglia. Maria e Giuseppe siedono con il Bambino sotto un melo, e il piccolo Giovanni Battista è venuto in visita con i suoi anziani genitori, Elisabetta e Zaccaria. Qui Rubens tiene il sacro in sordina, più vicino a un giardino fiammingo che a una visione. A un certo punto le due ante furono staccate dall'altare e unite in un unico quadro. Arrivarono a Vienna nel 1777, acquistate con il resto del trittico dall'abbazia del Coudenberg.