Il giudizio di Paride

Nessun dipinto di Rubens alla National Gallery è più antico di questo. Risale agli anni intorno al 1600, quando il pittore aveva poco più di 20 anni, e fu eseguito appena prima di lasciare Anversa per l’Italia o subito dopo l’arrivo. La composizione deriva da un disegno di Raffaello, che poteva conoscere ad Anversa grazie a un’incisione, e i paffuti putti nel cielo ricordano quelli del suo maestro, Otto van Veen. Paride, nudo e di spalle, consegna il pomo a Venere mentre i putti le posano una corona sul capo, e Giunone, col volto che si accende d’ira, allunga la mano come per intervenire. Tracce di pittura sottostante rivelano un ripensamento, perché all’inizio Paride teneva il bastone col braccio piegato. Di lato una ninfa accanto a una divinità fluviale si disinteressa della gara e ci guarda dritto negli occhi.