Il Kearsarge a Boulogne

Il 19 giugno 1864 una nave da guerra americana, la Kearsarge, affondò il corsaro confederato Alabama al largo di Cherbourg, un episodio della lontana guerra civile americana combattuto in vista della costa francese. La gente uscì in barca a remi per assistervi. Manet aveva già dipinto la battaglia stessa, che non aveva visto. Qualche settimana dopo, quando la Kearsarge gettò l'ancora davanti alla località balneare di Boulogne, venne a studiare la nave vera e con ogni probabilità salì a bordo intorno al 10 luglio per fissarne bene il profilo. Quell'estate per lui contava: il Salon aveva appena deriso i suoi quadri, e la precisione di ogni dettaglio faceva parte della sua risposta. Costruisce l'immagine in fasce orizzontali di mare e cielo, lo scafo scuro basso e sorprendentemente piccolo, una barca da pesca che taglia il primo piano.