Il lago, vicino a Saint-Point

Nel marzo del 1872 Courbet era appena uscito di prigione. L'anno prima, caduta la Comune, era stato condannato a sei mesi per la vicenda della colonna Vendôme, abbattuta a Parigi mentre lui presiedeva la commissione degli artisti. Tornò nel Doubs, dove era nato, e passò l'anno a dipingere l'acqua e le rocce del Giura. Questo è il lago di Saint-Point, un lungo specchio d'acqua sopra Pontarlier, a poche ore da Ornans. La giuria del Salon del 1872 gli respinse i quadri per ragioni che con la pittura avevano poco a che fare, e gli restarono soprattutto i mercanti e i collezionisti stranieri. Nel luglio del 1873, quando lo Stato gli ordinò di pagare di tasca propria la ricostruzione della colonna, passò il confine svizzero, e in Francia non tornò più.