Il compianto su Cristo con san Francesco

Quando Rubens dipinse questa tela, le chiese di Anversa tornavano a riempirsi di immagini. Una generazione prima gli iconoclasti protestanti avevano tolto e distrutto le immagini sacre in tutti i Paesi Bassi, e la rinascita cattolica chiedeva ora una pittura capace di colpire lo spettatore in pieno petto. Tornato a casa dopo otto anni in Italia e a capo della bottega più attiva del Nord Europa, Rubens era l'uomo a cui ci si rivolgeva. Qui si piange il Cristo morto, deposto dalla croce, il corpo pallido sul lino bianco, mentre Francesco d'Assisi gli si inginocchia accanto. Si credeva che Francesco avesse ricevuto le stimmate, le piaghe della crocifissione, sul proprio corpo, ed è per questo che lo si pone vicino a Cristo. La tela si alza per oltre quattro metri. Fu fatta per un altare, da guardare dal basso.