La Lavandaia

L'Assommoir uscì in volume nel 1877 e fu il primo vero successo commerciale di Zola. La sua protagonista è una lavandaia parigina rovinata dall'alcol. L'anno dopo gli editori Marpon e Flammarion ne fecero un'edizione illustrata con 62 tavole di dieci artisti, quattro delle quali di Renoir, e gli studiosi collocano oggi questa tela negli stessi mesi. Le sue tavole per il libro lasciavano fuori la violenza del romanzo, e anche questa figura la lascia fuori. La modella era Nini Lopez, una ragazza di Montmartre che posò regolarmente per Renoir tra il 1874 e il 1880. Il viso è sciolto nella pennellata fino a leggersi come un tipo parigino più che come un ritratto. La lavandaia è un soggetto che sembra aver affrontato questa volta sola, per poi lasciarlo perdere.