Gli innamorati in campagna

Il giovane barbuto di profilo che tiene per mano una donna dai capelli rossi è Courbet stesso, poco più che ventenne, subito dopo aver lasciato la natia Ornans per studiare pittura a Parigi. La donna è Virginie Binet, sua compagna per buona parte degli anni Quaranta dell'Ottocento e madre del suo unico figlio. Porta una corona di vilucchio, l'erba che si coglie durante una passeggiata in campagna, e il sottotitolo del quadro parla dei sentimenti della prima giovinezza. È un Courbet morbido, quasi sognante, quel lato lirico che mostrò presto e poi mise in gran parte da parte, quando si fece un nome con grandi scene, volutamente sobrie, della vita contadina. A queste due figure tornò più di una volta, e la versione conservata qui a Ornans, la sua città natale, è una tra diverse.