L'incontro, ovvero Buongiorno, signor Courbet!

Nel 1854 Courbet fu invitato nel sud della Francia da Alfred Bruyas, un ricco collezionista di Montpellier che aveva deciso di sostenerlo e di lasciargli dipingere ciò che voleva. Il pittore ricorda quell'incontro in questa tela: su una strada polverosa vicino a Montpellier, Bruyas col suo servo e il cane si tolgono il cappello per salutare Courbet, che avanza a piedi con lo zaino e il bastone da pittore in spalla, la barba in fuori. È il collezionista a inchinarsi davanti all'artista, e non il contrario. Courbet ritrae sé stesso come un viandante libero e fiero, padrone di sé. All'orizzonte la diligenza che lo aveva portato fin lì si allontana in una nuvola di polvere.