La scimmia pittrice

Quando nel marzo del 1780, pochi mesi dopo la morte di Chardin, furono venduti i suoi beni, questa tela era tra questi, dunque il pittore l'aveva tenuta fino alla fine. Una scimmia in giubba rossa e tricorno piumato sta davanti al cavalletto, appoggia la mano del pennello alla mazzetta e copia una statuetta di bambino in gesso bianco. Sulla sua tela c'è soltanto un tenue abbozzo rosso. Da tempo i pittori venivano canzonati con il vecchio motto latino secondo cui l'arte è la scimmia della natura, e qui la scimmia copia un calco in gesso.

Il libretto del Salon del 1740 elenca una scimmia che dipinge accanto a una scimmia filosofo, e il Louvre ritiene che con ogni probabilità fosse questa la tela esposta. Nel 1743 l'incisore Pierre-Louis Surugue pubblicò una stampa tratta dalla composizione. Il Louvre possiede anche una Scimmia antiquaria, ma i due quadri non furono dipinti come pendant. L'antiquaria è più grande, è inscritta in un ovale dipinto e proviene dalla collezione dello scultore Jean-Baptiste Lemoyne, e gli studiosi discutono ancora su quali dei quadri superstiti fossero appesi insieme nel 1740.