La Natività

Copley dipinse questa piccola Natività intorno al 1776, l'anno in cui le colonie dichiararono l'indipendenza. Aveva lasciato Boston, viaggiato in Italia e si era appena stabilito a Londra. A Boston era stato un ritrattista, a Londra voleva farsi un nome con i soggetti sacri e storici, il genere più stimato, e questo quadro è tra i primi tentativi. Passando per diverse collezioni inglesi perse il nome del suo autore. Quando ricomparve più tardi da Sotheby's, a Londra, era catalogato come L'adorazione dei pastori di Benjamin West, il pittore nato in Pennsylvania che si era stabilito a Londra anni prima di Copley e aveva fatto carriera proprio con soggetti simili. Il museo lo acquistò come opera di Copley nel 1972. Quattro anni dopo, nel bicentenario dell'indipendenza, le poste americane lo scelsero per il francobollo natalizio da 13 centesimi, emesso a Boston il 27 ottobre 1976 e stampato in oltre 800 milioni di esemplari.