L'origine della Via Lattea

Rubens racconta un mito antico per spiegare la Via Lattea. Giove vuole rendere immortale il piccolo Ercole, figlio di una mortale, e lo fa allattare di nascosto dalla dea Giunone mentre dorme; lei si sveglia di soprassalto e il latte che sprizza dal suo seno si sparge nel cielo formando la fascia di stelle. Rubens dipinge la scena intorno al 1637 per una residenza di caccia di Filippo IV di Spagna, per la quale preparò decine di soggetti mitologici. La dea si ritrae con un moto improvviso, il carro trainato dai pavoni accanto a lei, in un turbinare di stoffe e carni tipico dell'ultima maniera del pittore.