La prugna

Parigi, seconda metà degli anni settanta dell'Ottocento, l'epoca dei grandi caffè e delle brasserie in cui per la prima volta anche una donna sola poteva sedersi. Manet dipinge una giovane donna a un tavolino di marmo, il mento appoggiato sulla mano, lo sguardo perso nel vuoto. Davanti a lei una prugna macerata nell'acquavite, intatta, e tra le dita una sigaretta ancora spenta. La posa ricorda da vicino un quadro dell'amico Degas, l'Assenzio, dove la stessa aria di solitudine appare però più cupa e disperata. Qui la malinconia è più lieve, quasi sospesa. Non è una scena colta dal vero. Manet la costruì nel suo studio, e la modella era un'attrice, Ellen Andrée, che aveva posato anche per Degas.