Il politico Émile Ollivier

Intorno al 1860, nel Corpo legislativo di Napoleone III, l'opposizione dichiarata si contava sulle dita di una mano. Erano cinque deputati, ricordati appunto come i Cinque, e uno di loro era Émile Ollivier, avvocato marsigliese sui 35 anni. Così lo ritrae Courbet, a mezzo busto su un fondo grigio, abito scuro e cravatta bianca annodata alla buona, lo sguardo abbassato. Dieci anni dopo lo stesso uomo guidava il governo dell'imperatore. Nel luglio 1870 annunciò alla Camera di accettare la guerra contro la Prussia «a cuor leggero», e sette settimane più tardi, dopo la sconfitta di Sedan, l'Impero era crollato. Ollivier visse fino al 1913 e passò buona parte di quegli anni a difendere il proprio operato. Il ritratto arrivò a Monaco di Baviera nel 1912, dono dei collezionisti berlinesi Eduard Arnhold e Robert von Mendelssohn.