L'Innalzamento della Croce

Nel 1638 Rubens aveva passato i 60 anni e la gotta lo costringeva spesso a letto. A marzo di quell’anno morì ad Anversa uno dei suoi amici più vecchi, il mercante di spezie e collezionista Cornelis van der Geest. Quasi 30 anni prima era stato lui a procurare a Rubens la commissione per la grande pala dell’Innalzamento della Croce, tre pannelli incernierati per la chiesa di Santa Valburga. Nel 1638 la composizione uscì come una grande incisione su tre fogli, firmata da Hans Witdoeck, un giovane incisore della cerchia di Rubens, con una dedica a van der Geest, «il migliore degli uomini e il più antico degli amici». Questo bozzetto a olio su carta è il modello su cui lavorò l’incisore. Per realizzarlo Rubens fuse il trittico in un’unica scena continua. Le donne in lacrime con i bambini a sinistra, gli uomini che sollevano la croce al centro e i cavalieri romani a destra calpestano ora lo stesso terreno.