Il ritorno dalla riunione

Il grande quadro da cui questa tela deriva non esiste piu. Nel 1863 Courbet dipinse un'ampia scena di preti cattolici che tornano ubriachi da un'adunanza del clero, uno di loro riverso su un asino, sotto lo sguardo attonito di alcuni contadini. Il Salon ufficiale di Parigi lo respinse, e lo respinse anche il Salon des Refuses, la mostra creata proprio per le opere escluse, perche derideva la religione. Courbet lo espose allora in privato, a pagamento. Anni dopo un acquirente cattolico devoto compro il dipinto e lo distrusse, cosicche la composizione oggi e nota solo attraverso fotografie e versioni piu piccole come questa. Gli studiosi discutono ancora sulla tela di Basilea: studio eseguito prima dell'opera perduta oppure replica autografa realizzata dopo. Misura 73 per 92 centimetri, una frazione dell'originale che conserva.