Le rose di Eliogabalo

L'imperatore romano Eliogabalo, salito al trono ancora adolescente, aveva fama di crudeltà stravaganti. Una cronaca antica racconta che a un banchetto fece rovesciare sui suoi ospiti una tale quantità di petali di rosa da soffocarne alcuni sotto i fiori. Alma-Tadema, pittore vittoriano innamorato dell'antica Roma, mise in scena proprio quel momento: i convitati semisdraiati che spariscono sotto una cascata di petali rosa, mentre il giovane imperatore osserva impassibile dall'alto. Nulla nel quadro sembra crudele, tutto è morbido e dorato. Per dipingere quei fiori dal vero, in pieno inverno londinese, Alma-Tadema si fece spedire per mesi, ogni settimana, rose fresche dalla Riviera francese.