La roccia marcia

C’è un uomo in questo paesaggio, e bisogna cercarlo a lungo: una piccola figura scura, china davanti alla roccia in primo piano. È Jules Marcou, geologo nato a Salins, nel Giura francese, che aveva lavorato per anni negli Stati Uniti, dove pubblicò una delle prime carte geologiche del paese. Fu lui a chiedere a Courbet di dipingere la Roche pourrie, la roccia marcia, una faglia sotto il forte Belin dove un calcare giallo e frantumato incontra uno bianco. Marcou aveva capito che il modo di lavorare del pittore, con il colore steso in strati densi a spatola, restituiva la stratificazione della pietra con grande esattezza. In alto a sinistra si vedono, minuscoli, il forte e il suo ponte. Il quadro, datato 1864, è noto anche con il sottotitolo di studio geologico, e dal 1928, per lascito, appartiene alla città di Salins.