Il sacrificio dell'Antica Alleanza

L'agnello sull'altare, a sinistra, è il sacrificio dell'Antica Alleanza, quello prescritto dalla legge ebraica, che i teologi cristiani leggevano come prefigurazione del sacrificio di Cristo e quindi dell'Eucaristia. Rubens dipinse questa tavola a metà degli anni Venti del Seicento come studio per uno degli arazzi del ciclo eucaristico destinato a un convento di Madrid, dove gli arazzi si trovano ancora. Il museo di Boston la considera uno dei suoi bozzetti migliori. In basso a destra si vede come lavorava. Prima impostava le forme principali con un colore bruno, poi ravvivava tutto con tinte accese, e lì affiora ancora il contorno del braccio di una donna lasciato dalla prima stesura. Il bozzetto finì in Inghilterra, ad Althorp, nella collezione di Robert Spencer, conte di Sunderland, uomo politico alla corte di Carlo II, e vi rimase fino a quando il settimo conte Spencer, nonno di Diana, lo vendette ai mercanti londinesi Agnew. Nel 1961 lo comprò il collezionista di Boston William Coolidge, che nel 1985 lo donò al museo.