La predica di san Giovanni Battista

Il 1566 fu un anno di grande tensione religiosa nei Paesi Bassi: i predicatori protestanti, vietati nelle chiese, radunavano i fedeli all'aperto, nei boschi e nei campi, in adunanze clandestine. Bruegel dipinse in quell'anno questa folla che ascolta san Giovanni Battista predicare tra gli alberi, ma la vestì con gli abiti del suo tempo, e molti vi hanno letto un'allusione proprio a quelle prediche proibite. La gente è ritratta di spalle, assorta o distratta: qualcuno chiacchiera, e a destra uno zingaro legge la mano a un uomo, indifferente al sermone. Cristo, difficile da trovare, è in mezzo alla ressa. In lontananza il paesaggio si apre su un fiume e colline azzurrine, secondo l'abitudine del pittore.