Il pattinatore

Nel 1782 Gilbert Stuart era ancora uno sconosciuto a Londra, un americano venuto a imparare il mestiere da Benjamin West mentre in patria proseguiva la guerra che l'avrebbe resa indipendente. Un giovane scozzese, William Grant, arrivò a posare per un ritratto e osservò che la giornata era troppo fredda per stare fermi, buona semmai per pattinare. I due uscirono così sulla Serpentine ghiacciata di Hyde Park, dove il pattinare di Grant richiamò un capannello di ammiratori. Stuart trasformò la seduta stessa nel quadro: mostra Grant calmo e diritto, le braccia conserte, mentre scivola sul ghiaccio. Alla Royal Academy non si era mai visto nulla di simile, un ritratto a figura intera di un uomo che pattina, e di colpo pose Stuart accanto a Reynolds e Gainsborough. Dirà poi che un solo dipinto l'aveva reso famoso all'improvviso.