La filatrice addormentata

Courbet presentò questa tela al Salon di Parigi del 1853, in un'epoca in cui un formato simile doveva accogliere una dea o una santa, non una ragazza di campagna addormentata sul filatoio. Ed era proprio questo il punto. Courbet portava avanti la sua idea di Realismo, dipingendo gente comune delle campagne nelle dimensioni riservate agli eroi e lasciando che i critici si scandalizzassero. La giovane si è assopita davanti all'arcolaio, il filo allentato tra le dita, tutto caldo e greve del pomeriggio. Alcuni dicono che la modella fosse Zélie, sorella del pittore, anche se nessuno ne è certo. La tela finì a Montpellier grazie a un collezionista devoto, Alfred Bruyas, che raccoglieva opere di Courbet e lasciò in eredità questo quadro al museo cittadino nel 1868.